El Diario Al Día propuso una polémica respecto a declaraciones atribuidas a la Ministro de Turismo de Río Negro, según  las que El Cóndor, el fin de Semana de la Fiesta del Mar y el Acampante, habría tenido una presencia de 2.000 turistas.

En tanto la Municipalidad de Viedma, indicó que del 16 al 20 de enero se ocuparon 5.678 plazas.

Contrariamente, señala Diario Al Día, “consultadas las fuentes policiales, hablan de un número superior a las 30 mil personas que ingresaron a la villa”.

Porqué diferentes fuentes oficiales dan valores tan disímiles, cuál es el verdadero o cuál es la cifra que debe tenerse en cuenta?

Para dar respuesta confiable a estos interrogantes veamos qué dice la  UNWTO (Organización Mundial de Turismo).

“El turismo es un fenómeno social, cultural y económico relacionado con el movimiento de las personas a lugares que se encuentran fuera de su lugar de residencia habitual por motivos personales o de negocios/profesionales.” Y en tal sentido “…estas personas se denominan visitantes (que pueden ser turistas o excursionistas”)

Cualquier persona que se encuentre realizando un viaje (por cualquier motivo) entre dos lugares geográficamente distintos y fuera de su entorno habitual, es correcto llamarlo viajero. En este término, no importa si se viajó por menos o más de 24 horas, si se pernoctó (se quedó a dormir) en el lugar o no, o si gastó mucho o poco; por el simple hecho de estar realizando el desplazamiento, ya se le puede considerar a la persona, viajero.

Se convierte en visitante en tanto está en un lugar distinto al de su lugar de residencia y para la OMT puede ser un turista o un excursionista.

El turista es un visitante, con la condición que debe pernoctar en el destino, esto es, que pasa la noche, en tanto que excursionista es un viajero, que durante su viaje no pernocta en el destino, o lo que es igual, se establece por menos de 24 horas.

Tomando el glosario de la OMT y con una visión  de turismólogo un destino no recibirá más turistas que los que pueden pernoctar en él.

Sin embargo al momento de evaluar el impacto que los viajeros producen en un destino no basta con tomar sólo los pernoctes, hay que tener en cuenta el gasto turístico en su conjunto.

El gasto turístico hace referencia a la suma pagada por la adquisición de bienes y servicios de consumo, y de objetos valiosos, para uso propio o para regalar, durante los viajes turísticos (según la OMT), sean éstos de alojamiento, provisión de alimentos y bebidas, servicios de transporte, adquisición de bienes y servicios culturales, deportivos o recreativos.

Tampoco basta con tomar los pernoctes para dimensionar los servicios públicos que el destino debe estar en condiciones de brindar.

Sean estos sanitarios, de conectividad o comunicaciones, de seguridad o salud.

Asumir que el Balneario El Cóndor en el momento de saturación de su capacidad de carga recibe 2.000 o 5.000 turistas puede ser técnicamente correcto, pero está subestimando las necesidades de prestaciones para las que tiene que estar preparado.

Cuando se entiende al turismo como una oportunidad de desarrollo territorial y se pretende con él captar inversiones públicas o privadas, que generen empleo y pongan en valor los recursos naturales y culturales, sólo consignar los pernoctes, es una forma de subestimar las potencialidades del destino.