El dilema de Harvard ante el anuncio de Trump de revisar 9000 millones de dólares de financiación pública

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NUEVA YORK.— La administración Trump ha convertido las promesas de campaña de atacar a las universidades en acciones devastadoras, con el retiro de cientos de millones de fondos federales de la Universidad de Columbia y la Universidad de Pensilvania.

El lunes, la administración Trump atacó a Harvard, la universidad más rica del mundo, al anunciar que revisará cerca de 9000 millones de dólares en contratos y subvenciones multianuales. Acusó a la universidad de no proteger a los estudiantes judíos y de promover ideologías divisivas en detrimento de la libre investigación.

Harvard se había estado preparando para este acontecimiento. En los últimos meses, había actuado con cautela, buscando un acuerdo y, según sus críticos, tomando medidas drásticas contra la libertad de expresión. Esta estrategia irritó a algunos, que temían que Harvard estuviera cediendo en un momento de autoritarismo creciente.

Aunque todavía no está claro cuánto perderá realmente la universidad, si es que pierde algo, la decisión del lunes demuestra que el enfoque conciliador aún no ha ahuyentado a sus críticos.

En los días previos al anuncio de la administración Trump, el profesorado instó a la universidad a defenderse con mayor firmeza y a la educación superior en general. En una carta, más de 700 profesores pidieron a Harvard que organizara una oposición coordinada a estos ataques antidemocráticos.

“Por mucho que nos doliera un duro golpe por parte de la administración, Harvard tiene la capacidad de resistirlo”, dijo Steven Levitsky, profesor de ciencias políticas de Harvard que hizo circular la carta.

Pero podría estar en juego mucho dinero, y lo que está en juego en Harvard pone de relieve el doloroso dilema que afrontan las principales universidades e instituciones cívicas, desde bufetes de abogados hasta organizaciones sin fines de lucro: ¿deberían trabajar para protegerse, como muchos parecen estar haciendo, o mantenerse firmes en sus principios?

“Esa respuesta de cada uno por sí mismo está a punto de costarnos nuestra democracia”, dijo Levitsky, que estudia regímenes autoritarios.

Ante la proximidad de la toma de posesión de Trump, Harvard contrató a Ballard Partners, una firma de lobby con estrechos vínculos con el ahora presidente. En el primer día completo de la presidencia de Trump, la universidad anunció la adopción de una definición de antisemitismo muy debatida —que califica de antisemitas ciertas críticas a Israel, como calificar su existencia de racista—, una medida impulsada por la nueva administración, pero criticada duramente por los defensores de la libertad de expresión.

A medida que avanzaba la primavera boreal, las acciones propalestinas propagaron mensajes en todo el campus, incluso mientras Harvard guardaba silencio cuando un ex primer ministro israelí visitó la universidad y bromeó con dar localizadores a los estudiantes que molestaban, según Ryan Enos, profesor de ciencias políticas de Harvard. (El comentario era una aparente referencia a los localizadores explosivos que Israel utilizó para atacar a Hezbollah el otoño pasado).

Bajo presión, Harvard suspendió recientemente una asociación con una universidad palestina mientras aceptaba iniciar una nueva asociación con una israelí.

La semana pasada, dos líderes del Centro de Estudios de Medio Oriente de Harvard fueron destituidos de sus cargos después de que un grupo de exalumnos judíos se quejara de la programación, según miembros del profesorado. Para algunos, la decisión fue una prueba más de que Harvard estaba cediendo ante un autoritarismo creciente.

“Es bastante transparente lo que está sucediendo”, dijo Enos. “Harvard está intentando adoptar una postura que apacigua a sus críticos”.

Muchos afirman que las acciones de Harvard tienen sentido, dado el dinero en juego. Y para muchos en la derecha e incluso algunos en la izquierda, las recientes acciones de Harvard son una corrección.

Harvard ha sido criticada frecuentemente por conservadores que afirman que las políticas de izquierda permean el campus y dificultan que se escuchen diferentes opiniones. Durante años, también se ha convertido en blanco de los conservadores que afirman que los esfuerzos para que la educación superior sea más inclusiva con las minorías raciales han sido excesivos. Harvard, junto con la Universidad de Carolina del Norte, se vio involucrada en un caso ante la Corte Suprema por su consideración de la raza en las admisiones, por ejemplo. Finalmente, perdió en el tribunal de tendencia conservadora, lo que resultó en la prohibición nacional de las admisiones con enfoque racial.

El año pasado, en medio de presiones, la división más grande de Harvard puso fin al requisito de que los candidatos a un puesto de trabajo presentaran declaraciones sobre cómo contribuirían a la diversidad.

Como la guerra en Gaza desencadenó protestas estudiantiles y debates sobre las respuestas de las universidades, algunos han presionado al gobierno federal para que use su poder y su presupuesto para forzar cambios adicionales .

Otros, como Jeffrey Flier, exdecano de la Facultad de Medicina de Harvard, han calificado el ataque de la administración Trump a la educación superior como una “amenaza existencial”. Sin embargo, el Flier afirmó que el ataque se debía en parte a que la educación superior no tomaba en serio las preocupaciones sobre la libertad de expresión de los conservadores e incluso de los políticos moderados.

Afirmó que Harvard y otras universidades habían tolerado comportamientos hacia estudiantes judíos que no habrían tolerado si se hubieran dirigido a otras minorías y, en general, habían creado un ambiente insalubre para la expresión de opiniones heterodoxas. Flier afirmó que Harvard había comenzado a abordar algunos de estos problemas —por ejemplo, dejando de comentar sobre temas políticos— antes de que Trump asumiera el cargo.

“Estábamos empezando a ir por buen camino”, dijo Flier. “Hubo un cambio de actitud. Y un cambio de conciencia. Y todo eso cambió de nuevo con los ataques masivos, innecesarios y pretextuales de la administración Trump”.

Ceder a la presión federal tampoco ha demostrado ser una solución.

La semana pasada, el presidente interino de Columbia renunció (el segundo líder en hacerlo en un año) en medio de una intensa presión interna y externa por las demandas de la administración Trump a la universidad.

Dylan Saba, abogado de Palestine Legal, señaló que Columbia había cedido ante muchas exigencias republicanas antes de que Trump asumiera el cargo y había adoptado una postura especialmente agresiva contra los activistas propalestinos, incluyendo la denuncia de académicos por su nombre en una audiencia del Congreso. Esto no apaciguó a Trump y generó aún más activismo estudiantil, afirmó Saba.

“Al buscar una salida indolora, terminaron produciendo un conflicto mucho mayor”, dijo.

Ante la velocidad y el caos del ataque de Trump a la educación superior, las universidades no han sabido responder de forma que satisfaga a sus antagonistas, si es que los hay. Algunos profesores se preguntan si el enfoque conciliador solo ha envalentonado a los críticos.

Incluso para las universidades con dotaciones considerables, los impactos financieros prometidos por la administración podrían ser dolorosos. La dotación de Harvard supera los 50.000 millones de dólares. La Universidad Johns Hopkins, que también cuenta con una importante dotación, anunció recientemente que recortaría más de 2000 empleados debido a la reducción de la financiación federal.

Harvard no respondió a una solicitud de comentarios. A principios de esta primavera boreal, Alan Garber, presidente de Harvard, escribió en una comunicación al campus que los miembros de la comunidad debían “tener la seguridad de que Harvard está trabajando arduamente para promover la educación superior en la capital de nuestra nación y más allá”.

Harvard ha sido durante mucho tiempo un blanco para los republicanos que buscan rebajar su nivel. Días después del ataque de Hamas contra Israel el 7 de octubre, que causó la muerte de 1200 personas, grupos estudiantiles emitieron un comunicado responsabilizando a Israel del ataque. En respuesta, la entonces presidenta de Harvard, Claudine Gay, emitió un tibio comunicado denunciando el ataque.

Ante la presión, continuó con un mensaje más contundente, pero Harvard fue una de las tres universidades cuyos líderes fueron interrogados por el Congreso en 2023 sobre sus esfuerzos para combatir el antisemitismo. Un mes después de una actuación ampliamente criticada, Gay fue despedida.

Las continuas protestas, disturbios y demandas han mantenido a Harvard en el ojo público, aunque se han calmado considerablemente desde la primavera boreal pasada. En otoño, manifestantes propalestinos organizaron una sesión de estudio silenciosa en una biblioteca, y la universidad les prohibió temporalmente el acceso al espacio.

En demandas presentadas durante el último año, estudiantes judíos afirmaron que Harvard había permitido que el odio y la discriminación se descontrolaran y que aún le quedaba un largo camino por recorrer para solucionar problemas endémicos. Acusaron a Harvard de ignorar el antisemitismo, al permitir cánticos como “Del río al mar” y la proyección de la película “Israelismo”, un documental crítico con Israel.

Este invierno, Harvard fue incluida en una lista de 10 universidades en las que la administración Trump estaba prestando especial interés .

“Los tiburones dan vueltas cuando huelen sangre en el agua”, dijo Kenneth Roth, ex director de Human Rights Watch y miembro de Harvard, que quiere que Harvard luche mejor para permitir un debate sólido y la libertad académica.

Otras respuestas

El anuncio del lunes no dejó claro qué otros pasos debería tomar la universidad para estar en regla con el gobierno federal.

Algunas universidades se han mostrado más abiertas ante la ofensiva federal. Un decano de derecho de Georgetown respondió con contundencia a principios del mes pasado al principal fiscal de Washington, un partidario de Trump, afirmando que sus esfuerzos por controlar la currícula universitario eran inconstitucionales. El presidente de Brown escribió recientemente que defendería su libertad académica ante los tribunales , de ser necesario. Y el presidente de Princeton condenó recientemente el ataque a Columbia, calificándolo de “la mayor amenaza para las universidades estadounidenses desde la Pánico Rojo de la década de 1950”.

Otras universidades también parecen estar adoptando un enfoque más cauteloso.

El mes pasado, el sistema de la Universidad de California anunció que eliminaría el uso de declaraciones de diversidad en la contratación, una práctica que había sido criticada por los conservadores durante años. Michael V. Drake, el rector, había dicho a los líderes del profesorado que no quería que el sistema se convirtiera en un “punto de inflexión” y destacara, según Sean Malloy, profesor presente en la reunión. Un portavoz del sistema no confirmó el comentario, pero tampoco lo desmintió, y afirmó que la reunión debía ser confidencial.

Y Dartmouth College contrató recientemente a un ex asesor principal del Comité Nacional Republicano como su vicepresidente y asesor general, para ayudar a “entender y navegar el panorama legal que rodea a la educación superior”, dijo la presidenta Sian Leah Beilock en un comunicado .

Noah Feldman, profesor de Derecho de Harvard, dijo que era racional que Harvard, o cualquier universidad, intentara negociar una solución con la administración Trump, dada la naturaleza arbitraria de las acciones de Trump contra la educación superior y la cantidad de empleos en juego.

El profesor Feldman, que ha criticado las acciones de Trump , dijo que Harvard había actuado responsablemente, dado el clima político.

“A veces, las personas que están ansiosas por que la universidad se levante y haga grandes declaraciones tienen una concepción un poco irreal de cuál sería el efecto real de esas declaraciones”, dijo.

Por Vimal Patel

Fuente: https://www.lanacion.com.ar/estados-unidos/el-dilema-de-harvard-ante-el-anuncio-de-trump-de-revisar-9000-millones-de-dolares-de-financiacion-nid01042025/